Představení stadionu: Aston Villa - Villa Park
12.12.2010
Fotbalový klub Aston Villa otevřel svůj fotbalový stadion v roce 1897 o velikonocích, přesně v sobotu 17. dubna 1897. Tehdy však ještě pod původním názvem Aston Lower Grounds, teprve později byl přejmenován na dnešní Villa Park. Na počátku své historie ovšem klub hrál své zápasy i na jiných místech.
Po založení klubu v roce 1874 se první zápasy odehrály na "Mid Victorian Aston Lower Grounds Amusement Park" (Střední viktoriánské dolní hřiště zábavního parku). Hřiště se nacházelo v "Aston Park" (poblíž památky "Aston Hall") a nazývalo se "Lower Grounds". Toto místo místo bylo sportu zaslíbené, hrál se zde lacross, kriketové zápasy mezi Anglií a Austrálií a také zde pořádali své závody cyklisté. Ovšem stále populárnějšímu fotbalovému klubu zde začínalo být těsno. A tak se v sezóně 1876/77 hrálo na starém "Lower Grounds" naposledy.
Zakladatelé klubu proto zajistili první opravdové hřiště pronajmutím pole na 5 let u Perry Barr, místního řeznictví. Villa se tedy odstěhovala do Perry Barr v sezóně 1876/77, ale na "Lower Grounds" se stále odehrávaly důležité zápasy jako byla semifinále FA Cup v letech 1884 a 1890. Sousední kovářská dílna byla použita jako šatna a centrálou klubu byla ustanovena sousední hospoda.
Aston Villa hrála na novém hřišti 20 let. Ovšem po slavném dvojitém vítězství (výhra anglické ligy a poháru) v sezóně 1896/97 se vrátila zpět do zrekonstruovaného "Lower Grounds". Staronové hřiště se jmenovalo "Aston Lower Grounds" (nyní Villa Park). Stadion byl slavnostně otevřen přátelským zápasem proti Blackburnu o Velikonocích 1897. Hřiště lemovala betonová cyklistická dráha, která byla odstraněna až v roce 1914 a zápasy mohlo sledovat až 18 000 diváků z toho 5 500 sedících.
Představitelé klubu plánovali kapacitu stadionu až na 130 000 diváků, všechny plány, ale zhatilo vypuknutí 1. Světové války. Teprve po jejím konci začal na Lower Grounds opět panovat stavební ruch.
Tribuna "Trinity Road Stand" byla postavena již v roce 1922, ale kolaudace byla odložena až na rok 1924. Slavnostního otevření se zúčastnil Duke of York (Vévoda z Yorku) - pozdější King George VI. (Král Jiří VI.).
"The Holte End Stand" byla dokončena roku 1940. Tribuna "Trinity Road Stand" byla vybavena kryty v případě náletů a protiletadlové dělo s posádkou bylo skryto v šatně domácích.
Umělé osvětlení bylo poprvé použito roku 1958 a celou stavbu pokrývalo roku 1962. Stálo 40 000 liber.
Díky hostitelství Mistrovství světa v roce 1966 podstoupil stadion rekonstrukci za 99 000 liber. Villa Park byl vylepšen o tunel pro příchod hráčů ze šaten na hřiště a dočasné sedadla na tribuně "Witton End". Podoba hřiště poté zůstala přibližně stejná kromě menších úprav až do zahájení prací na stavbě tribuny "The North Stand". V tu dobu měl Villa Park kapacitu něco přes 60 000 diváků. Pouze 10 000 diváků se však mohlo usadit na sedadla a to na tribuně "Witton Lane Stand" a na horní části "Trinity Road Upper".
V roce 1975 vypadal stadion téměř stejně jako v roce 1966, pouze byly namontovány sedadla na starou tribunu "Trinity Road Lower Tier" (těsně u hrací plochy). Počet míst k sezení se tedy v roce 1975 rozrostl na 15 000. Ovšem následkem bylo snížení celkové kapacitz stadionu na 58 000 diváků.
Impozantní "The North Stand" (Severní tribuna) byla postavena v roce 1978 (byla postavena na místě tehdejší staré terasy zvané "Witton End Terracing", ale zvýšení nákladů způsobilo velké zadlužení klubu, kterého se klub zbavil až po několika letech. Tribunu rozdělují na polovinu dvě patra luxusních lóží (boxů). V této tribuně se také nachází všechny kanceláře managementu Villa. Spodní část zvaná "North Lower Stand" je vyhrazena fanouškům hostujícího týmu (asi 3 000 míst).
V roce 1993 byla postavena vrchní část tribuny "Witton Lane Stand Upper Tier" (tato tribuna je od roku 1994 po rekonstrukci oficiálně nazvána "Doug Ellis Stand"). V této rekonstrukci byly vyměněny lavičky za sedadla z důvodu několika tlačenic. Stadion měl tehdy úctyhodných 30 000 sedadel a celková kapacita včetně terasy na tribuně "The Holte End" byla 48 000 diváků.
V tomtéž roce se také zbourala famózní terasa "The Holte End Terrace" a na jejím místě se postavila v roce 1995 vysoká, dvoudílná tribuna "The Holte End", která pojme 13 501 diváků. Stará Holte End byla největší tribunou (nacházející se za brankou) v Anglii, pojmula 28 000 fanoušků! Nynější dvoudílnou tribunu rozděluje jedno patro luxusních lóží (boxů). Nyní jsou ve Villa Park místa pouze k sezení, před rekonstrukcí tribuny "Trinity Road Stand" byla kapacita stadionu 40 000 diváků. Chloubou stadionu však byla západní tribuna "Trinity Road Stand". V ní byl umístěn hlavní vchod, kanceláře, hlavní schodiště a fasáda z červených cihel, která činila tuto tribunu nepřehlédnutelnou. Dalším symbolem tribuny byl štít uprostřed střechy, který znázorňoval znak klubu (v barevné kombinaci vínové a modré). Po Mistrovství Evropy 1996 byl trávník vylepšen o vyhřívání, jeho instalace trvala 8 týdnů.
Na začátku sezóny 2000/01 byla započata výstavba nové Trinity Road Stand a v březnu 2001 byla dokončena. Stavba je v moderním stylu "sklo a železo", je modernější a prostornější než její předchůdkyně. Zvětšení rozměrů znamenalo i zásah do přilehlé komunikace. Silnice tak částečně vede pod tribunou podepřenou sloupy.
Klub plánuje i rozšíření tribuny "The North Stand". Poté by se kapacita stadionu měla zvednout na více jak 50 000 diváků (vše k sezení).
